Minneapolis

Twee lesweken achter de rug en we hadden al verlengd weekend: Labor Day Weekend. Dat moesten ze ons geen twee keer zeggen. Twee dagen voor vertrek boekten we een huisje en een huurauto. Dan was het enkel een rugzak met wat propere kleren en een tandenborstel pakken en hupsakee, we verlieten voor de eerste keer Vermillion.

Labor Day valt steevast op de eerste maandag van september. Ter ere van de arbeiders. Het valt dus te vergelijken met onze Dag van de Arbeid, alleen een paar maanden later. En een vrije dag? Daar zeggen we nooit 'nee' tegen. Al helemaal niet als die ons ook nog eens een verlengd weekend oplevert. Zelfs niet als we nog maar twee lesweken achter de rug hebben.

We besloten dus (vijf dagen van tevoren; we're such good planners) om dat weekend uit Vermillion weg te trekken en wat meer van de VS te ontdekken. Of ja, één stad van de VS dan toch. Onze bestemming? Minneapolis. Gelegen in de staat Minnesota en zo'n vijf uur van ons verwijderd met de auto. Naar Amerikaanse normen is dat dus dichtbij. Hoewel we zeer snel beslist hadden waar we naartoe zouden gaan en waar we zouden verblijven, zorgde het vervoer voor de grootste kopzorgen.

Vermillion ligt in the middle of nowhere. Openbaar vervoer is er niet. Een autoverhuur is er ook niet. Wel is er eentje in Sioux Center. Op een uur rijden van onze campus. Het enige probleem? We hadden geen vervoer naar Sioux Center. Treur niet! Voor alles is een oplossing. Na wat te hebben rondgestuurd, vonden we onze reddende engel. Christian. Hij was bereid om ons naar Sioux Center te rijden én om ons daar drie dagen later ook terug op te pikken. Het plan was dus als volgt:

• Christian bracht Denis, Maxi en mij naar Sioux Center

• Eenmaal daar, namen wij onze huurauto in ontvangst

• Denis, Maxi en ik rijden terug naar Vermillion om er onze drie andere reisgezellen op te pikken

• Vrijdag 1 september om 16:00 vertrokken we richting Minneapolis met een hoop snacks in de auto en vooral heel veel zin om Amerika te ontdekken.

Na een stop aan McDonald's, Walmart, een tankstation, nog een tankstation, nóg een tankstation (het is echt waanzinnig moeilijk om na 23u nog ergens iets van alcohol te vinden - we zijn er die avond ook niet in geslaagd) bereikten we ons huisje aan het meer. Prachtige locatie en het huisje had alles wat we nodig hadden en nog veel meer. Perfect om er de komende drie dagen door te brengen.

Mall of America

Na een goede nachtrust en een stevig ontbijt, vertrokken we richting Mall of America. Het grootste winkelcentrum in de VS. En dat is niet overdreven. Het winkelcentrum telt vier verdiepingen met winkels, restaurants, een pretpark, een bioscoop en een aquarium.

Jawel, hoor. Je hebt het goed gelezen. Een pretpark. In het midden van een winkelcentrum. Wij stonden er ook even versteld van. We konden dan ook niet anders dan het Nickelodeon Universe Theme Park te bezoeken. Achtbanen, glijbanen, een klimmuur... Voor ieder wat wils. Je kan het goed vergelijken met Plopsa Indoor in Hasselt.

Het komt erop neer dat je meerdere dagen nodig hebt om alles in dit winkelcentrum te ontdekken. En die tijd hadden we helaas niet. Na verschillende uren te hebben rondgewandeld in het winkelcentrum, vonden we dat het tijd was om terug naar ons huisje te gaan. We hadden besloten om te barbecueën dus we moesten nog even in Walmart stoppen om vlees uit te halen.

Na het avondeten brachten we de rest van de avond door aan het kampvuur.

Minneapolis city

Zondag brachten we door in de stad zelf. De temperatuur was wat hoger dan we verwacht hadden dus het was zweten geblazen. We wandelden langs de Mississippi en zagen indrukwekkende skyscrapers. Onderweg kwamen we een fontein tegen (één van de velen). Het was warm. Héél warm. Het zal je dus ook niet verbazen dat we nood hadden aan wat afkoeling. En wees nu eerlijk, een fontein is daar toch de ideale manier voor?

Ik denk dat de onderstaande foto's genoeg zeggen.

We brachten ook een bezoek aan de Sculpture Garden met verschillende interessante kunstwerken en we aten een heerlijke maaltijd.

De dag sloten we af in ons huisje met een hoop snacks en Mario Kart.

Minnesota's largest candy store

Maandag brak de laatste dag van ons verlengd weekend aan en moesten we dus ook terug richting Vermillion vertrekken. Dat deden we niet zonder een goed ontbijt gehad te hebben: Pannenkoeken à la Britt. Beste ontbijt van dat weekend.

Daarna pakten we onze spullen bijeen en hadden we een terugrit van zo'n zes uur voor de boeg. Tijdens de autorit werd er vooral veel geslapen, veel gesnoept en veel gebabbeld over de meest bizarre onderwerpen ('Hé Sien, waarom zijn de kleuren van de Belgische vlag zwart, geel en rood?' - Wikipedia heeft ons vaak geholpen onderweg).

Tijdens onze autorit viel het ons ook op dat alles in Amerika zo ontzettend groot is. De wegen zijn breder, de auto's zijn groter, de campers zijn massa's groter... Er zijn velden zo ver als je kan kijken. Op sommige momenten lijkt er zelfs geen einde aan te komen.

Dus als we dan op een gegeven moment een billboard tegenkomen met de tekst 'Minnesota's largest candy store', dan kunnen we niet anders dan die afrit te nemen.

En zo kwamen we terecht in wel degelijk de grootste snoepwinkel die ik ooit heb gezien. Snoep zo ver als je kon kijken. Rijen en rijen vol met kleurrijke snoepjes. Alles wat je hartje zou kunnen verlangen, kon je hier terugvinden. Niet normaal. We kwamen ogen tekort om alles te kunnen zien. Desondanks hebben we toch elk een aantal dingetjes gekocht.

Onze smaakpapillen waren blij, onze bloedbaan waarschijnlijk iets minder en onze portemonnee nog wat minder. Maar kijk, we waren hier nu en zoiets konden we toch niet aan ons voorbij laten gaan?

Met gebruinde snoetjes, nieuwe foto's en zakjes vol snoep arriveerden we 's avonds terug op de campus. Moe, maar voldaan. We hadden er een ongelooflijk leuk weekend opzitten en we hadden weer een klein stukje van Amerika leren kennen.

Op naar de volgende road trip!